Первый в мире реактивный коммерческий трансатлантический рейс

Британская «Комета» первой в мире превратила реактивный самолёт в пассажирский лайнер. Прототип de Havilland DH.106 Comet впервые поднялся в воздух 27 июля 1949 года, первый серийный самолёт полетел 9 января 1951 года. 2 мая 1952 года начались регулярные реактивные пассажирские полёты: «Комета 1» вылетела из Лондона по маршруту Лондон, Рим, Бейрут, Хартум, Энтеббе, Ливингстон и Йоханнесбург. Затем девять «Комет 1» BOAC обслуживали линии компании в Африке и на Дальнем Востоке. Для Атлантики эти самолёты не подходили: расчёты второго прототипа показали, что дальности не хватит на длинных североатлантических магистралях.

В 1954 году «Кометы» потерпели две катастрофы, которые на время остановили всю программу. 10 января 1954 года самолёт BOAC выполнял рейс Сингапур, Карачи, Бахрейн, Бейрут, Рим, Лондон и вскоре после вылета из Рима на высоте около 8,3 километра разрушился в воздухе. Обломки упали в Средиземное море к югу от острова Эльба, погибли все 35 человек на борту. Лайнеры вернули в эксплуатацию 23 марта, а 8 апреля рейс SA201 южноафриканской авиакомпании, вылетевший из римского аэропорта Чампино, разрушился на высоте около 10 тысяч метров над Средиземным морем южнее Неаполя. Погиб 21 человек. Свидетельство лётной годности отозвали 12 апреля 1954 года.

Причину искали в Королевском авиационном институте в Фарнборо. Инженеры под руководством сэра Арнольда Холла поместили целый фюзеляж «Кометы» в бассейн с водой и многократно создавали и снимали давление, как при наборе высоты и снижении. Выяснилось, что причиной стала усталость металла: у почти квадратных окон с острыми углами напряжение оказалось намного выше расчётного, и от углов расходились трещины. До этого усталость металла почти не изучали и редко проверяли на испытаниях.

Конструкторы переработали самолёт: они сделали окна овальными, утолстили обшивку и усилили корпус. BOAC во второй половине 1955 года заказала 19 полностью переработанных «Комет 4» для рейсов через Атлантику, в Африку и на Восток. Многим это решение казалось странным: самолёт всё равно не стал по-настоящему трансатлантическим и не мог на равных конкурировать с «Боингами 707» и «Дугласами ДС-8», которые уже заказала компания Pan American. «Комета 4» впервые поднялась в воздух 27 апреля 1958 года. Лайнер был тяжелее прежних моделей, получил более мощные двигатели, вмещал больше топлива и мог летать на большие расстояния.

В четверг 2 октября 1958 года самолёт de Havilland Comet 4 с регистрацией G-APDB вылетел из лондонского аэропорта Хитроу в 12:30 и пересёк Атлантику, прилетев в Нью-Йорк, в аэропорт Айдлуайлд. Это был первый перелёт реактивного лайнера BOAC через океан: самолёт вставал на старт в Нью-Йорке перед открытием линии. Специальной прессы на борту не было. По одним данным, оба первых лайнера для этой линии, G-APDB и G-APDC, передали авиакомпании 30 сентября, а «Комета 4» стала первой версией самолёта, которую сертифицировали после катастроф первых «Комет».

Утром 4 октября 1958 года два лайнера почти одновременно вылетели из Лондона и Нью-Йорка. Так начались первые регулярные пассажирские рейсы через Атлантику на реактивных самолётах. G-APDC взлетел из Хитроу и лёг на курс в Нью-Йорк, G-APDB вылетел из Нью-Йорка в Лондон.

Командиром рейса на запад был Рой Миллихап. На борту было 31 пассажир при 48 местах. Среди них летел председатель правления BOAC сэр Джерард д’Эрлангер. До Нью-Йорка самолёту не хватало дальности. Он сел на дозаправку в аэропорту Гандер на острове Ньюфаундленд. Остановка длилась 1 час 10 минут. Весь путь занял 10 часов 22 минуты (в некоторых справках 10 часов 20 минут). Для сравнения: поршневые лайнеры тратили на тот же маршрут около 14 часов, а по другим данным до 18–20 часов.

Рейс на восток вёл Том Стони. В Нью-Йорке он поднял самолёт в воздух около семи утра по местному времени. На борту летели управляющий директор BOAC Бэзил Смолпис и управляющий директор компании de Havilland Обри Бёрк. Самолёт шёл с попутным ветром и пересёк океан без посадки за 6 часов 11 минут (по другим данным за 6 часов 12 минут), то есть со средней скоростью около 909 километров в час. Это вдвое быстрее самых быстрых поршневых лайнеров. Во время перелётов председатель д’Эрлангер и управляющий директор Смолпис обменялись сообщениями между самолётами. Первый рейс BOAC выполнил через сутки после того, как Администрация портов Нью-Йорка разрешила принимать пассажирские реактивные самолёты, которые вызывали опасения из-за шума. Сначала рейсы выполняли раз в неделю, а вскоре перешли на ежедневные.

«Комета» — четырёхдвигательный турбореактивный низкоплан со стреловидным крылом и однокилевым оперением. Двигатели стоят в корнях крыла. Самолёт с самого начала задумывали, проектировали и строили серийно именно как пассажирский лайнер, и поэтому его по праву считают первым настоящим реактивным авиалайнером, хотя экспериментальная реактивная версия Vickers VC.1, построенная в единственном экземпляре, была раньше. У прототипа 1949 года устройство выравнивания давления поддерживало в салоне давление, эквивалентное высоте 2438 метров, при полёте на высоте до 12 200 метров. «Комета 4» была тяжелее прежних моделей, имела более мощные двигатели и больший запас топлива.

На рейсах BOAC лайнер был устроен как двухклассный: в нём были салоны люкс и первого класса. На первом рейсе из 48 мест на запад заняли 31. Для пассажиров главным преимуществом стало время.

Бортпроводница Пегги Торн, которую отобрали для первых рейсов, вспоминала на 60-летии события, что компания привыкла летать в Нью-Йорк на «Боингах Стратокрузер», перелёт на которых мог занимать до 20 часов, и что поверить в такой перелёт за несколько часов было трудно.

Британская BOAC и американская Pan American World Airways соперничали за первенство на Северной Атлантике. Pan Am заказала «Боинги 707» и «Дугласы ДС-8» и заранее объявила рекламную кампанию с датой начала рейсов 26 октября 1958 года. Но 4 октября на линию вышли два новых «Комета 4», и американская компания уступила первенство британской. BOAC опередила соперника почти на три недели. Выигрыш был коротким. «Нью-Йорк таймс» откликнулась заголовком о том, что британцы ликуют: их «Комета» выиграла гонку за открытие трансатлантических рейсов реактивных лайнеров.

Американцы всё же вышли на линию: «Боинг 707» начал свои трансатлантические рейсы по маршруту Нью-Йорк, Париж 26 октября 1958 года, на 22 дня позже «Кометы». Этот самолёт был больше, быстрее и летал дальше, а по стоимости перевозки выгоднее. По скорости и вместимости «Комета 4» ему сильно уступала. Следом реактивные «Боинги 707» запустили American Airlines и Continental, а авиакомпания TWA открыла реактивную линию Нью-Йорк, Лондон, Франкфурт в 1959 году. 19 ноября 1958 года «Нью-Йорк таймс» вышла с заголовком «707 обгоняет «Комету» над морем»: «Боинг» компании Pan Am прилетел в Нью-Йорк на 11 минут раньше «Кометы» BOAC.

«Комета 4» оставалась на трансатлантических линиях BOAC до середины 1960 года. Затем компания из коммерческих соображений заменила её на более вместительный «Боинг 707» и перевела «Кометы» на другие маршруты. Свои последние «Кометы 4» BOAC вывела из флота к концу 1965 года. Всего построили 28 «Комет 4», 18 «Комет 4B» и 23 «Кометы 4C». Подержанные самолёты охотно покупали чартерные авиакомпании: британская Dan-Air собрала у себя все пригодные к полётам «Кометы 4», и со 49 машинами стала крупнейшим оператором типа. Последний задокументированный полёт «Кометы 4» состоялся 14 марта 1997 года, а на базе «Кометы 4С» построили морской разведчик «Нимрод».

Бэзил Смолпис, который летел на «Комете» из Нью-Йорка в Лондон в день открытия линии, позже помог провести покупку «Боингов 707» с двигателями Rolls-Royce Conway. Урок катастроф 1954 года остался в авиации навсегда: после расследования усталость металла стали проверять при проектировании каждого лайнера, а овальные окна вместо квадратных появились у всех пассажирских самолётов. Первенство, которое «Комета» завоевала в октябре 1958 года, было последним рывком британской программы: американский «Боинг» использовал годы простоя «Кометы» для своего развития и на долгие годы занял рынок дальних рейсов.

• 27 июля 1949 года — первый полёт прототипа de Havilland Comet
• 2 мая 1952 года — начинаются регулярные реактивные пассажирские полёты «Комет» BOAC
• 10 января 1954 года — катастрофа «Кометы 1» рейса BOAC у острова Эльба, погибли 35 человек
• 8 апреля 1954 года — катастрофа «Кометы» южноафриканской авиакомпании под Неаполем, погиб 21 человек
• 12 апреля 1954 года — у «Комет» отозвано свидетельство лётной годности
• 1955 год — BOAC заказывает 19 «Комет 4»
• 27 апреля 1958 года — первый полёт «Кометы 4»
• 30 сентября 1958 года — BOAC принимает первые «Кометы 4»
• 2 октября 1958 года — самолёт G-APDB летит из Лондона в Нью-Йорк, первый перелёт «Кометы 4» BOAC через океан
• 4 октября 1958 года — два «Комета 4» открывают регулярную линию Лондон — Нью-Йорк
• 26 октября 1958 года — Pan Am открывает рейсы Нью-Йорк — Париж на Boeing 707
• Середина 1960 года — «Кометы 4» уходят с трансатлантических линий BOAC
• Конец 1965 года — BOAC выводит из флота последние «Кометы 4»

• Рой Миллихап — командир «Кометы 4» G-APDC, рейс Лондон — Нью-Йорк
• Том Стони — командир «Кометы 4» G-APDB, рейс Нью-Йорк — Лондон
• Джерард д’Эрлангер — председатель правления BOAC, пассажир рейса на запад
• Бэзил Смолпис — управляющий директор BOAC, пассажир рейса на восток
• Обри Бёрк — управляющий директор de Havilland, пассажир рейса на восток