Введены каменные вёрстовые столбы

Верста — древнерусская мера длины, впервые упоминаемая в документах ещё XV века. Возраст самого слова заметно старше самих каменных столбов. Путевая верста равнялась пятистам саженям и немногим превышала километр — 1066,8 метра. Уже в середине XVII столетия вдоль дороги от Москвы до Коломенского, летней резиденции царя Алексея Михайловича, устанавливали деревянные вёрстовые столбы с обозначением расстояния до конечного пункта.

Повсеместными деревянные столбы стали при Петре I, повелевшем устанавливать их с наклонными чёрно-белыми полосами — для лучшей видимости путникам. Тот же указ предписывал ставить при въезде в каждый населённый пункт отдельный столб с доской, показывающей название селения, его владельца и число проживающих душ. Дороги, обставленные такими столбами, логично получили название столбовых. Название прижилось прочно.

Ситуацию решили изменить уже в царствование Екатерины II, придававшей особое значение каменному строительству. По её указу учредили Комиссию о каменном строении Санкт-Петербурга и Москвы — правопреемницу более ранней Комиссии о санкт-петербургском строении. 22 сентября 1764 года новая комиссия приняла одно из первых своих решений: благоустроить главные въезды в столицу по Царскосельской и Петергофской дорогам, заменив деревянные указательные столбы каменными. Замысел был амбициозным.

Новые дорожные знаки решили изготавливать по единому образцу — в виде обелисков из гранита или мрамора. Такое решение резко отличалось от прежней практики, где качество и внешний вид столбов зависели от местных возможностей и вкуса. Единый образец дисциплинировал разношёрстную дорожную сеть огромной страны, где прежде каждый уезд ставил столбы на свой вкус.

Между решением и его воплощением прошло целое десятилетие. Первый каменный столб появился лишь в 1774 году — на берегу Фонтанки, у Триумфальных ворот, откуда в XVIII веке проходила граница Санкт-Петербурга. Дальше каменные столбы начали устанавливать вдоль всей Царскосельской дороги, от городской границы до самого Царского Села.

Изготавливали столбы в строительных мастерских Исаакиевского собора — том же месте, где создавался главный храм столицы. Такое совпадение производства неудивительно: обе задачи требовали одинаковых навыков работы с гранитом и мрамором в промышленных масштабах. Мастера пригодились сразу двум стройкам одновременно, без лишних затрат на обучение новых кадров.

Первой дорогой, полностью обставленной каменными вёрстовыми столбами, стал путь от Москвы до Коломны — отсюда родилось народное название «Коломенская верста». Со временем выражение оторвалось от конкретной дороги и стало устойчивой идиомой, которой в русском языке описывают человека необычно высокого роста. Образ прижился прочно.

Позже появилась и другая практика — указывать расстояние до столицы от каждой почтовой станции отдельно, помимо главных трактов. Такая детализация заметно облегчала жизнь путешественникам, привыкшим ориентироваться прежде всего по числу пройденных вёрст — названия станций и сёл легко перепутать в темноте или в непогоду.

Комиссия о каменном строении Санкт-Петербурга и Москвы, принявшая решение о каменных столбах, сама была продуктом длинной административной истории: она стала прямой преемницей более ранней Комиссии о санкт-петербургском строении, занимавшейся застройкой города ещё с петровских времён. Смена названия и расширение полномочий отражали общее изменение приоритетов Екатерины II, стремившейся придать столице облик, достойный европейской державы.

Идея каменных дорожных знаков вписывалась в этот более широкий замысел: императрица последовательно заменяла временные, деревянные решения предыдущих царствований долговечными каменными сооружениями — от набережных до дворцовых построек. Масштаб замысла впечатлял современников. Вёрстовые столбы стали лишь одним из множества проявлений этой общей строительной политики императрицы, последовательно менявшей облик страны камнем за камнем.

Конструкция типового каменного вёрстового столба была заметно сложнее простого деревянного шеста с раскраской. Венчающую часть многих сохранившихся образцов выполняли в виде сужающейся кверху пирамиды из гранитных блоков — форма, одновременно декоративная и устойчивая к погодным разрушениям на протяжении веков. Посередине пирамиды устанавливали мраморные доски: часть из них несла солнечные часы, другие показывали расстояние в верстах до ближайшего значимого пункта.

На пьедестале с четырёх сторон вырезали квадратные декоративные углубления, так называемые «зеркала», а сверху устанавливали гранитный или мраморный куб с профилированной круглой мраморной базой. Завершал композицию рустованный камень из мрамора: он был венцом всей конструкции, и на его гранях указывались расстояния в разных направлениях — путешественник мог сразу сориентироваться в любом направлении. Продумано было до мелочей.

Многие каменные вёрстовые столбы украшал двуглавый орёл — государственный символ империи, венчавший официальные сооружения того времени. После революции новая власть относилась к этому символу самодержавия резко отрицательно, и часть столбов с имперской символикой уничтожили или переделали в последующие десятилетия советской истории.

Несмотря на это, несколько подлинных дореволюционных столбов дожили до наших дней практически в первозданном виде. Такая выживаемость объясняется отчасти материалом: массивный гранитный или мраморный блок разрушить или демонтировать заметно труднее деревянного шеста, а во многих случаях новым властям попросту было не до окраинных дорожных знаков на фоне куда более масштабных задач переустройства всей страны целиком, от земли до промышленности.

Сама система вёрст официально ушла из употребления вместе с переходом России на метрическую систему мер в начале XX века, но её материальные следы пережили саму империю, а вслед за ней ещё и десятилетия советской власти. Отдельные каменные столбы сегодня охраняются как памятники истории и архитектуры. Часть из них перенесена в музейные экспозиции ради сохранности — открытый воздух разрушает камень медленно, но неотвратимо.

Для современного исследователя такие столбы служат точным документом эпохи, куда более наглядным, чем простая архитектурная диковинка: по расстояниям, выбитым на камне, можно восстановить границы городов и трактов там, где письменные источники сохранились хуже. Камень в этом смысле оказался надёжнее бумаги.

• середина XVII века — первые деревянные столбы на дороге в Коломенское
• начало XVIII века — Пётр I вводит полосатые столбы повсеместно
• 22 сентября 1764 года — решение заменить столбы каменными
• 1774 год — установлен первый каменный столб